Ceci est un extrait de mon travail de fin d’études réalisé pour l’Institut Biblique de Bruxelles, sur le sujet des peuples non-atteints.

Un bref survol de la lettre de Paul aux Romains nous permet de nous rendre compte de l’importance de l’activité missionnaire pour le salut des âmes – en particulier ceux qui vivent dans des endroits où ils n’ont pas accès à l’Evangile.

Dans la section 1.18-3.20, Paul met en avant la culpabilité universelle de l’humanité. Dieu a révélé son existence à chaque être humain sur cette terre (1.19-20) – c’est ce que les théologiens appellent la révélation générale. Cependant, les hommes ont rejeté Dieu et ne lui ont pas donné la gloire qu’il méritait en tant que Dieu (1.21). Paul va continuer en démontrant la culpabilité, à la fois des non-juifs, de ceux qui n’ont pas accès à la loi de Dieu, mais aussi des juifs. La conclusion est que le monde entier est reconnu coupable devant Dieu, et fait face à son juste jugement (3.19). C’est pour cela que la colère de Dieu pèse sur cette humanité rebelle – sur chaque être humain sur cette terre qui est encore en Adam (1.18). La lettre aux Romains nous apprend donc que la culpabilité est universelle. Il n’y a pas, sur cette terre, quelqu’un d’innocent, qui n’ait jamais péché. Il n’y a personne – même dans les régions les plus reculées de la terre – qui ait donné à Dieu la gloire qu’il méritait en tant que Dieu. La colère de Dieu qui pèse sur nous, êtres humains, est donc tout à fait juste.

Dans la section 3.21-4.25, Paul va exposer de manière magistrale la solution à cette culpabilité humaine : la foi en la mort propitiatoire de Christ. S’il y a un problème grave qui concerne l’humanité, il y a aussi une solution que Dieu a pourvue. Nous pouvons être « déclarés justes » (3.24) par la foi en Jésus-Christ (3.22). Jésus-Christ a été la victime propitiatoire qui a apaisé la colère de Dieu (3.25), ainsi Dieu peut « être juste tout en déclarant juste celui qui a la foi en Jésus. » (3.26) Dans le chapitre 4, Paul montre que cette justice s’obtient par la foi, et non pas par un autre moyen. Abraham lui-même a été justifié en avance par sa foi en Christ (4.1-5), tout comme David (4.6-8). Ainsi, la solution à la culpabilité universelle décrite en 1.18-3.20 n’est autre que la foi en Jésus-Christ. Tout être humain sur cette terre est sous la colère de Dieu et se dirige vers une punition éternelle, à moins qu’il obtienne le pardon de ses péchés au moyen de la foi en Christ.

Ce survol de la lettre aux Romains n’étant pas exhaustif, nous nous permettons d’aller directement au chapitre 10, où Paul va à nouveau mettre en avant l’importance de la foi. Dans son discours au sujet d’Israël, Paul va, en 10.5-13, montrer la différence entre la justice qui vient de la loi et la justice qui vient de la foi. La justice de la foi est celle que Paul met en avant : il ne faut pas faire pour vivre, mais il faut croire pour vivre. Contrairement à la justice de la loi, la justice de la foi est simple : il suffit de croire pour être sauvé. « En effet, toute personne qui fera appel au nom du Seigneur sera sauvée. » (Romains 10.13) Quelle bonne nouvelle ! Cependant, immédiatement après, Paul s’interroge :

Mais comment donc feront-ils appel à celui en qui ils n’ont pas cru ? Et comment croiront-ils en celui dont ils n’ont pas entendu parler ? Et comment entendront-ils parler de lui, si personne ne l’annonce ? Et comment l’annoncera-t-on, si personne n’est envoyé ? Comme il est écrit : Qu’ils sont beaux les pieds de ceux qui annoncent de bonnes nouvelles ! (Romains 10.14-15)

Ces versets présentent une chaîne logique : pour faire appel au nom du Seigneur, il faut croire en lui. Pour croire en lui, il faut déjà en avoir entendu parler. Pour en avoir entendu parler, il faut que quelqu’un l’ait annoncé. Et pour que quelqu’un l’annonce, il faut qu’il soit préalablement envoyé. Cette « chaîne du salut » fonctionne donc, selon Paul, de la manière suivante :

Quelqu’un est envoyé => Il prêche l’Evangile => Des personnes qui n’en avaient pas entendu parler en entendent parler => Ils croient en ce message => Ils font appel au nom du Seigneur pour être sauvé => Ils sont sauvés

Paul n’est pas en train de dire que tous ceux qui entendront l’Evangile vont forcément croire (cf. son propos dans le verset suivant, v.16). Cependant, ce qu’il affirme c’est que pour que quelqu’un croit, il faut qu’il ait entendu parler. Ces versets mettent en avant la nécessité de la mission – la nécessité de l’annonce de l’Evangile pour le salut. Bien sûr, Dieu est souverain – c’est d’ailleurs ce que Paul a mis en avant en Romains 9 ! Toutefois, ce Dieu souverain a choisi que le salut passe par l’annonce de l’Evangile, par l’annonce du message que Paul a exposé jusque-ici dans la lettre aux Romains.

Si donc nous sommes en train de parler de personnes qui vivent dans des endroits où ils n’ont pas accès à l’Evangile, nous devons, à la lumière de la lettre aux Romains, affirmer les éléments suivants :

1. Dieu s’est révélé à eux de manière claire par la création
2. Ils ont rejeté Dieu et ne lui ont pas donné la gloire qu’il méritait
3. Ils sont donc sous la juste colère de Dieu et font face à son jugement
4. En dehors de la foi en Christ, il n’y a pas de moyen de salut promis pour eux [1]
5. Pour qu’ils entendent parler de Christ, la solution à leur problème, il faut que quelqu’un leur annonce et soit envoyé

Ces faits mettent en avant l’importance de s’intéresser aux peuples reculés qui n’ont pas accès à l’Evangile. Ils ont le problème, mais pas la solution. Cela ne signifie pas qu’ils sont innocents – la lettre aux Romains est claire sur la culpabilité personnelle et responsable de chaque individu sur cette terre. Parce que Christ est le seul moyen pour eux d’être sauvé, nous voulons alors faire tout notre possible pour qu’ils puissent en entendre parler. Parce qu’il y a des gens qui sont encore morts dans leurs péchés et sans accès à la vérité, nous voulons œuvrer pour qu’ils entendent parler de ce Sauveur dont ils ont tant besoin. L’amour chrétien nous pousse à vouloir annoncer l’Evangile à ces gens – et à faire ce qui est de notre ressort pour qu’ils y aient accès. De plus, nous apprenons par la lettre aux Romains que c’est ainsi que Dieu a choisi que son plan s’accomplisse : au travers de la proclamation humaine de l’Evangile.

Cette raison – l’amour chrétien face à l’enjeu éternel – nous pousse à nous intéresser sérieusement à la question des peuples non-atteints. De tels peuples existent-ils encore ? Que devrait-on comprendre par ce terme ? Ce sont des questions auxquelles nous allons répondre dans notre devoir.

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[1] Ce travail ne permet pas de discuter en profondeur de la question du salut des gens qui n’ont pas accès à l’Evangile. Notre conviction à la lumière de l’Ecriture est qu’il n’y a pas de promesse d’un autre moyen de salut, en dehors de la foi personnelle en Christ (cf. Actes 4.12 et Romains 10.14-15), et qu’il ne faudrait donc pas compter là-dessus. Nous ne parlons pas de possibilité, mais bien de promesse. Ce n’est pas que Dieu ne pourrait pas le faire, mais plutôt qu’il n’a pas promis de le faire. En dehors d’un autre éclairage biblique sur ce point, nous disons donc que le seul moyen pour des gens qui n’ont pas accès à l’Evangile d’être sauvé est d’entendre l’Evangile. C’est d’ailleurs ce qui donne lieu à une certaine urgence missionnaire : Christ est le seul moyen pour ces gens d’être sauvé. Affirmer que ceux qui n’ont jamais entendu l’Evangile seront sauvés pour le fait de n’avoir jamais entendu l’Evangile n’a aucune preuve biblique, et aurait par ailleurs des conséquences terribles : la pire chose que nous puissions faire pour ces personnes seraient alors de leur annoncer l’Evangile, parce qu’il y aurait le risque qu’elles le rejettent et se retrouvent alors condamnées ! Toutefois, dans cette discussion, il est bon de se rappeler les paroles de David Platt qui a affirmé : « On peut discuter toute la journée du sort de ceux qui n’ont jamais entendu l’Evangile, mais le but n’est pas de répondre à cette question. Le but c’est d’éliminer cette question. » (Source : visuel Facebook de ToutPourSaGloire.com).